„Der Wald ist eine Oase, ein Therapieraum für uns. Schon die saubere, sauerstoffreiche Luft tut den Lungen gut. Dazu wirkt die grüne Farbe nachweislich entspannend auf unser Gemüt“, sagt Nathalie Elitzer aus dem Fichtelgebirge, Leiterin der Kur- und Tourist-Information im fränkischen Weißenstadt und GESUNDES BAYERN-Expertin. Als Wald-Gesundheitstrainerin weiß sie, warum der Wald eine ganz besondere Kraft hat, wie er den körpereigenen Ruhe- und Entspannungsmodus aktiviert, was der herrliche Duft von Nadelbäumen damit zu tun hat – und warum es sich nicht nur wegen Tanne, Fichte und Co lohnt, hier Urlaub zu machen.

Einmal lehnte Nathalie Elitzer längere Zeit an einen Baumstamm. Sie saß einfach da und bewegte sich nicht – als plötzlich zwei spielende Fuchsbabys in ihr Blickfeld kamen. „Für die Füchse war ich einfach Teil des Waldes“, erzählt sie, noch heute erstaunt und begeistert von diesem bisher schönsten Erlebnis, das sie im Wald hatte. Aber es muss gar nicht unbedingt eine solche Rarität sein, damit Nathalie Elitzer ins Schwärmen gerät: „Mich überrascht einfach auch immer wieder, wie unterschiedlich sich zum Beispiel Moos anfühlen kann. Und wie wunderbar weich es ist, wenn man darüber streicht!“

Es sind genau solche Momente des Hinschauens, Erkennens und Wahrnehmens, die das Eintauchen in den Wald so einzigartig machen – und so gesund: Hier atmen wir gesundheitsfördernde und saubere Luft und haben kaum UV-Strahlung. Wir bewegen uns in ausgeglichenen Temperaturen mit angenehmer Luftfeuchte und sanftem Licht. Dazu kommt die besondere Wohlfühlatmosphäre – ohne laute Geräusche und störende visuelle Reize. „Solche Natur- und Walderfahrungen sind aus Urzeiten noch in uns verankert“, erklärt Nathalie Elitzer. Deshalb hätten viele Menschen das Bedürfnis, mit dem Ursprünglichen und dem Natürlichen in Kontakt zu kommen: Wir suchen in der Natur einen Raum zum Innehalten, zum Auftanken, um Abstand vom Alltag zu bekommen. „Im Wald finden wir all das – und entsprechend positive Auswirkungen hat das auf uns.“

Alles im grünen Bereich: Der Wald wirkt

Inzwischen ist auch wissenschaftlich erwiesen, dass Waldbaden – also der bewusste Aufenthalt im Wald – das parasympathische Nervensystem aktiviert, also unseren körpereigenen Ruhe- und Entspannungsmodus. Dadurch reduziert sich das Level an den Stresshormonen Adrenalin und Cortisol. „Gerade in unserer Zeit ist das total wertvoll, viele Menschen leiden ja unter chronischem Stress und können nur noch schwer abschalten“, sagt die Expertin. „Aber im Wald funktioniert das fast auf Anhieb.“

Zusätzlich hat der bewusste Aufenthalt im Wald noch viele andere positive Auswirkungen auf die Gesundheit: Er kann den Blutdruck, das Herz-Kreislauf-System und den Stoffwechsel regulieren. Er stärkt das Immunsystem, weil der Körper dann mehr weiße Blutkörperchen produziert. „Das sind die natürlichen Killerzellen, die unerwünschte Zellen angreifen und unschädlich machen können“, erklärt Nathalie Elitzer. Man schlafe außerdem ruhiger, dazu verbessere sich die Konzentration und das Gedächtnis: Studien zeigen, dass durch Wald-Gesundheitstraining die Fähigkeit der Problemlösung um bis zu 50 Prozent gesteigert werden kann. „Sogar Burnout-Symptome und Erschöpfungszustände kann der Wald lindern.“ Je öfter man übrigens in diesen Zustand der Entspannung und Achtsamkeit kommt, desto nachhaltiger stärkt er Körper und Psyche.